Le tacle de Gerrard à Benitez et Diouf

Steven Gerrard s’est décidément lâché dans sa biographie à paraître le 24 septembre prochain. Dans les bonnes feuilles publiées quotidiennement par le Daily Mail d’ici à la sortie du livre, le joueur du LA Galaxy révèle notamment qu’il ne s’entendait pas plus que cela avec Rafael Benitez, le technicien qui a pourtant mené les Reds à une cinquième Ligue des champions en 2005. "C’est un homme froid, tout en contrôle, distant et sans émotion", écrit-il, avant de pointer une erreur fondamentale selon lui du stratège madrilène: "Rafa Benitez, qui avait été si intelligent de recruter Xabi Alonso, était tout autant stupide de le vendre au Real Madrid cinq ans plus tard. Ce fut une décision désastreuse de le vendre, surtout pour seulement 35 millions d’euros. Il aurait pu continuer à jouer pour Liverpool six ou sept ans, après son départ en 2009. Je pense plus souvent aux joueurs spéciaux que l’on a perdus – Xabi Alonso, Fernando Torres, Luis Suarez – qu’aux terribles recrues avec lesquelles nous nous sommes embourbés." Parmi les ratés du mercato de Liverpool, aux yeux de Steven Gerrard, les joueurs recrutés à l’été 2002 par Gérard Houllier, et en particulier El-Hadji Diouf. "Gérard Houllier, un très bon manager et habituellement un homme sage qui sait juger les gens, a recruté Diouf à l’été 2002. Il l’a acheté 15 millions d’euros à Lens, uniquement sur la recommandation de son ancien assistant Patrice Bergues qui l’avait entraîné à Lens. Il était censé être l’une des trois recrues qui devaient permettre à Liverpool de redevenir champion d’Angleterre. Nous avions fini deuxièmes derrière Manchester United la saison précédente, et le recrutement du trio Diouf, Salif Diao et Bruno Cheyrou était supposé nous amener jusqu’au titre. C’était probablement le plus gros gâchis dans l’histoire de Liverpool. Nous avons terminé la saison à la cinquième place et Diouf a scellé sa place en tête de liste des recrues de Liverpool que j’ai le moins appréciées." Entre le Sénégalais et le Scouser, l’inimitié ne date pas d’aujourd’hui puisque Gerrard avait déjà épinglé Diouf dans sa première biographie parue en 2006 ("El-Hadji Diouf ne pensait qu’à lui et se foutait de l’histoire de Liverpool. Il se prenait pour le meilleur joueur du monde alors qu’il en était à des années-lumière"). A l’époque, l’ancien Sang et Or avait d’ailleurs vertement réagi, répliquant dans les colonnes de L’Equipe: "C’est de la jalousie. J’étais l’homme le plus important à l’époque et j’avais tout à mes pieds. J’ai été dans les 100 meilleurs joueurs du siècle pour Pelé. Pas lui. Je le respecte comme footballeur, mais il n’y a pas plus égoïste que lui. Il préfère que Liverpool perde et qu’il marque. Il se fout des autres. J’ai parlé avec des grands de Liverpool et personne ne peut le blairer."

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